提到武则天，一般人首先想到的是她是中国唯一的女皇。其实，这位女强人还有一个突出的与众不同的地方，她主政时，任用过的宰相特别多。除了大家熟知的狄仁杰、姚崇、张柬之、武承嗣、上官婉儿等人之外，武则天一共任用过七十三名宰相，在中国帝王史上独一无二。
裴炎，是大唐宰相，武则天的七十三名宰相之一。裴炎是武则天的老公唐高宗李治最信任的大臣之一。李治病重时，钦点裴炎辅佐他的儿子唐中宗李显处理朝政。然而，高宗死后，裴炎却和当时的太后武则天联手，把李显赶下皇位，贬为庐陵王，另立豫王李旦为帝，武则天临朝称制。
临朝称制，也就是和垂帘听政差不多。在皇帝的废立上，裴炎可以说是武则天的盟友。但是，没过多久，这位对新皇帝有拥立之功的宰相，就被武则天以谋反罪处死了。
李旦登基，武则天临朝，实际已经掌握了朝廷的大权。裴炎作为李治一手培养起来的重臣，对李唐江山是忠兴耿耿。不过，虽然裴炎是老资格，但他的能力其实并不出众。武则天掌权后，裴炎与她的矛盾也越来越大。
公元684年，徐敬业、骆宾王等人在扬州起兵反对武则天。在徐敬业进攻最顺利的时候，裴炎对武则天说：太后您现在年龄也大了，没必要管理那么多事情；如果太后能还政给皇上，别人也就找不到借口，像徐敬业这样的反贼不需要征讨，也就自然而然的覆灭了。
