苻坚却不以为然，他打定主意要拿下东晋：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。” 这就是成语“投鞭断流”的出处，百万大军投鞭于江，江河足以断流，可是，打得下偏安一隅的东晋吗？
这个问题的答案，落在淝水之战。这一役，决定东晋和前秦谁主江山，也是苻坚帝王生涯的分水岭。苻坚不知道，以为自己赢定了，率领号称百万大军的队伍，直奔淝水。那个场面，旌旗蔽日鼓号喧天，如果这些人马悉数渡江，踏平东晋都城或许指日可待。但是，不可思议的事情发生了，苻坚输了，而且输得匪夷所思，输给了八千人。
原来当苻坚大军临水而驻的时候，东晋下了战书。战书显得很漫不经心，大意是客人远道而来，我方想跟贵军切磋切磋，请贵军稍稍后退，腾出一小块地方让双方战士周旋可好？吊诡的是，苻坚居然同意了这个请求。古代韩信背水一战，打响了成为汉王刘邦大将后的第一役，战神韩信的名头就是这么打响的。
可是苻坚的“背水一战”，却输得很惨。原因是，苻坚情敌。他很潇洒地答应了晋军的挑战，果真后退几步腾出一小块地方。苻坚恐怕是觉得自己胜券在握的，手握百万雄师，晋军渡江的只有区区八千人。只要他们一上岸，百万兵马就可以围个密不透风，灭掉他们连个渣渣都不剩下。可是谁也没想到，渡江的晋军像打了鸡血似的，人数虽然不多，但是个个都很能打。
空有百万之数的前秦军队就比较悲剧了，被几千兵马的晋军冲乱了阵型，一溃千里。苻坚的亲弟弟苻融亲自上阵督军，重整军容都没有用，前秦军队败得很难看，苻融在乱军之中落马被杀。淝水之战还刚刚开始打，人数多的这方已经开始乱了阵脚。苻坚的下令本意是后退，到后来就变成没命的逃跑。人马相互践踏，跑不赢的要么落水而死，要么就命丧敌手。
