公元前122年，刘据被立为太子，到公元前91年的巫蛊之祸，共在太子位29年。而汉武帝也由雄姿英发的壮年熬到两鬓如霜的暮年。所以巫蛊之祸前，汉朝百姓一致认为刘据能继承大统，再加上良好的口碑，承负大业便是人心所向。
刘据剧照
巫蛊之乱发生时，刘据几乎没有一兵一卒，仅靠武装起来的监狱囚徒与城中百姓同刘屈氂的正规军激战数日，最后汉武帝把胡人骑兵派到了阵前才逐渐扭转了混乱局面。由此可见，大汉王朝的百姓们是把刘据视为未来皇帝追随的，要不然怎么可能为他如此地卖命。
刘据去世四年后（公元前87年），汉武帝驾崩。之后继位的西汉皇帝是分别是汉昭帝刘弗陵、汉宣帝刘询、汉元帝刘奭、汉成帝刘骜、汉哀帝刘欣、汉平帝刘衎等。其中，昭帝、宣帝时期迎来的短暂的“昭宣中兴”局面，到了汉成帝时期，外戚势力炽盛，西汉王朝迈入名存实亡的深渊。公元8年，王莽篡汉立新，汉朝灭亡，此时距离汉武帝去世整95年。
汉武帝剧照
如果刘据继承皇位，汉朝是一个什么样的结果呢？实际上这个答案是很难想像的到的。因为我们只能从刘据生前的言行举止、思想内涵、为政理念等方面推测他应该不失一位有作为的君王。汉武帝主张内儒外法、重用酷吏、征发四夷，喜好巡游封禅，痴迷求仙问道，挥霍无度，致使百姓愁困，民不聊生，怨声载道，江山社稷岌岌可危。而做为旁观者的刘据早已认识到汉武帝的部分施政弊端，所以他继位之后的首要任务是收拾父亲留下的“烂摊子”，施行富民政策，还百姓休养生息。
