有一次，朱元璋便装视察明孝陵进度之时，天突然下起了大雨，慌不择路的朱元璋跑到了一户农民院中避雨。农民见有人来避雨，就让他进屋一叙，朱元璋很高兴，他是为治下农民热情好客感到高兴。寒暄一番之后，朱元璋问起农民姓名，农民回答：“董茂！”这下朱元璋更高兴了，说了一句：“千里草茂，甚好！”这就是他寻找许久的牧马千户人选。为什么呢？因为“董”字拆开就是“千里草”三个字，而茂就是茂盛的意思，千里草茂盛，定然可以养出许多好马。
朱元璋当即任命董茂为牧马千户，食邑一千户，子孙后代可以世袭。并且在朱元璋临走时，看到董茂家中房屋有了些许破败，在大雨天有的地方漏雨，就下令：“以后董千户的房屋坏了，可以上奏朝廷，朝廷会拨款修缮！”董茂可以说非常幸运了，不小心接待了当朝皇帝，为自己与子孙赢来了一个千户的官职，当真是羡煞旁人。
