除此之外，朱厚照是不爱做皇帝，却爱做一个大将军。明武宗朱厚照虽然胡闹，但是他仰慕朱元璋和朱棣的武功，希望自己能够像他们一样建功立业。正德十二年，蒙古王子伯颜叩关来袭。朱厚照一听非常兴奋，非要御驾亲征，大臣们担心再来一次土木堡之变，死活不让他去。朱厚照才不愿意放过这次难得的机会，就以“大将军朱寿”的名义统兵出战。没想到这朱厚照运气很好，初次统兵，竟然取得了应州大捷。
不久之后，江西的宁王起兵作乱，朱厚照得到消息后非常开心，终于又有借口御驾亲征了。但是还没等朱厚照御驾亲征走多久，就收到了一个再坏不过的消息——王阳明丝毫不懂得体察圣意，皇帝还没有到，他就三下五去二就把不争气的宁王活捉了。朱厚照御驾亲征的计划泡汤了，非常生气，趁机南巡游玩，不回北京城了。
朱厚照在南方玩了一段时间后，终于在大臣的劝诫下，才慢吞吞地回京。刚走了一段路，他又突发奇想：要把宁王放回去再作乱，由自己亲手擒回。大臣们一听不干了，在炮轰之下，朱厚照这才放弃了这个荒唐的想法。走到镇江后，朱厚照非要自驾小船捕鱼玩耍，不了一不小心跌落水中。由于他是个旱鸭子，虽然被救了上来，但是也呛了水，再加上秋日着凉，引发了肺炎。
正德十六年正月，朱厚照好不容易赶回了京城，不久之后，他就病重身亡，终年31岁。荒唐了一生的明武宗朱厚照在弥留之际，才幡然悔悟，给皇太后留下悔过信，大意是承认自己错了，希望皇太后与朝臣与国事为重。朱厚照玩也玩了，拍一拍屁股走了，留下了一个烂摊子。接下来的明朝皇帝们才不管，各玩各的，爱咋地咋地！
