1644年3月，从陕西东征的李自成大顺军，除了在宁武关遇到周遇吉顽强抵抗外，几乎是一路畅通无阻，沿途入伙的饥民数十万，抵达北京城下时李自成已经坐拥百万大军。此时，李自成向崇祯提出“裂土封王”、“犒军百万两白银”、“不入朝觐见”等三大退兵条件，只要崇祯答应，自己直接带大军出山海关去剿灭女真，同时扑灭其他各路义军。不过，崇祯实在拿不出“百万白银”，只好拒绝李自成。不久，北京守军开门投降，崇祯在煤山自缢而死，宣告大明在全国范围内统治结束。
对于明朝灭亡之原因，众说纷纭，有些说是天灾，有些说宦官专权，有些则说是内阁相互倾轧，自有一定道理。但崇祯不会用人，在手握一王四二的情况下，硬是将一手好牌打得稀巴烂，也难怪他守不住祖宗基业，丢了江山。
孙承宗——战略家，擅长规划，选用将领，算小王
历史学家蔡东藩对其评价曰：“熊廷弼、孙承宗二人，为明季良将，令久于其位，何患乎满洲？廷弼可杀，承宗可罢，镇辽无人，满军自乘间而入。明之祸，满洲之福也。虽曰天命，宁非人事？”由此可知，孙承宗的确不是一般人，他算是明朝末年顶级的战略家，擅长大局规划，选用将领，袁崇焕、祖大寿、何可纲、赵率教、满桂等名将无不是在他督师蓟辽期间得到重用。此外，孙承宗对辽东局势看得很明白，即是在明军骑兵不能与清军野战之情况下，最好的作战选择就是防守，修筑防线，不轻易野外决战，避免出现萨尔浒之战、广宁之战等惨败，于是搞出“宁锦防线”，清军从未逾越。就此而言，孙承宗应该是崇祯的“小王”，可惜，当孙承宗受到阉党余孽排挤时，崇祯不但不支持，反而放他回家，最终在多尔衮率兵入寇中原时死于沧州。不过，据说他的后代孙殿英为他报仇了，去挖了大清陵墓，爱新觉罗家族还无可奈何。
