建立后赵政权的石勒死后，后赵的实权被石虎掌控，并在咸和九年（334年）废掉石弘，自称居摄赵天王。没过多久，石虎又诛杀了石弘及石勒的其他儿子，从襄国迁都邺城，349年称帝。
建政后，石虎故意对汉人征发繁重的赋税与徭役，进一步激化了后赵内部的各种矛盾。另外，石虎本人的汉化程度并不高，对游牧生活很留恋，将黄河以北中原地区的数万平方公里土地都划为狩猎区，并规定汉人不能向其中的野兽投一块石子，否则就以“犯兽罪”处死，结果发生了许多百姓被野兽害死或者吃掉的惨剧，汉人地位在当时连野兽都不如。当时“北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽”。
在石虎的残暴逼迫下，公元349年，关中各地爆发了大起义，起义军很快就超过了十万，并攻陷了长安、潼关等地，虽然这次起义最终被镇压，但后赵的所有积蓄也就此耗尽。而石虎也在同年死去。
石虎死后，他的儿子们开始骨肉相残，次年，政权落入一个汉人的手里。这个人就是石闵。
《杀胡令》
石闵原名冉闵，是并州“乞活军”的后代。乞活军在东晋十六国前期是一支重要的政治军事力量，先跟随司马腾镇守邺城，与成都王司马颖作战。后来石勒和汲桑杀死了司马腾，乞活军在田甄的带领下，杀死了汲桑，为司马腾报了仇。但随着领袖司马腾的死，乞活军的内部发生了分裂：一部分在李恽、薄盛带领下投奔了司马腾的哥哥、东海王司马越。司马越死后，这部分乞活军流窜在山东河南等地，与石勒军队多次交战，最后被石勒消灭；另一部分乞活军在田甄率领下前往上党，最后也被石勒打败，余部陈午等投降石勒。
