建安二十一年，汉献帝册封曹操为魏王，位在诸侯之上。此时的曹操奏事不称臣，受诏不拜，御用天子仪仗，名为汉臣，实际上已经是皇帝了。然而曹操却在此时止步不前，把临门一脚交给了曹丕，原因令人费解。学者推测，极有可能是因为错杀了此人——边让。
边让是东汉末年名士，博学善辩，著有《章华赋》，与孔融、蔡邕齐名。大将军何进仰慕边让才名，设礼接待他，当时宾客满堂，无人不被他的才华所倾倒。
初平三年，曹操平定兖州，任兖州刺史。边让恃才放旷，公然藐视曹操。曹操一怒之下，下令诛杀边让，并将他一家老小三百余口全部杀害。
曹操怒杀边让，仿佛捅了马蜂窝一般，全国士子纷纷声讨曹操专横跋扈，擅杀名士，就连曹操的首席谋士荀彧也对此表示不满。
