690年春正月，武则天亲自祭献明堂，大赦天下，并自己以“曌”字为名，改诏书为制书。此时武承嗣被任为文昌左相，位极人臣。7月，有十个和尚伪造《大云经》，并表章上奏极力称赞“神皇承受天命”之事。这应也是武承嗣这些“推手”在幕后的谋划和推波助澜。9月9日，武则天终于下定决心掀开了最后一块遮羞布，正式革唐命，改国号为周，改年号为天授，自加尊号曰“圣神皇帝”。
武则天称帝后，大封武氏一族，有十余人被封王。武承嗣被封为魏王。当了魏王的武承嗣野心自然也跟着膨胀，虽然称帝的武则天已封其子李旦为太子，但武承嗣却以“武氏为皇帝，不应以李氏为皇嗣”为由，想让武则天改立他为太子。当然他不可能亲自出面，而是在691年9月令凤阁舍人张嘉福唆使洛阳人王庆之等数百人上表“以死泣请”。为了让武则天改立他为太子，他可谓是极尽奉承巴结之能事。如693年9月，他率五千人上表请加尊号“金轮圣神皇帝”；694年9月，又率二万六千余人奏请加尊号“越古金轮芒神皇帝”。武则天自然是龙颜大悦，欣然接受，大赦天下。
可惜对于改立太子一事，武则天一直犹豫不决。也许在她的骨子里仍默认这天下属于“李氏”，所以她才会觉得“自古天子未有以异姓为嗣者”，而她之所以做皇帝，可能不过是为顺应“天命”，过一把皇帝瘾而已。因而在705年正月，武则天将皇位传给了皇太子李显；11月，已病危的武则天又遗令取消帝号，改称则天大圣皇后，死后入李唐之太庙、归到李氏陵墓。至于太子梦破灭的武承嗣，早被武则天贬为特进，最终忧愤而死。看来万事皆有天意，机关算尽也是枉然。
