古时候，很多皇帝为了让后代皇权稳固，通常会处死一部分功臣。就比如汉朝时的韩信和彭越，虽然他们都为刘邦立下了大功，最后却还是被逼死。到了明朝时，朱元璋也是如此，三十多个开国功臣都死在了他的手里。很多人说李世民没杀过功臣，其实这话并不准确，侯君集和张亮就都被李世民处死了，不过李世民杀他们，是因为二人都有反心。而李世民在临终前还想杀一个功臣，不过他向来惜才，并没有对此人痛下杀手，而是决定将其贬官，并将杀与不杀的权力交给了李治，并且还曾告诫李治，说此人极有才智，却不一定会对李治忠心，如果将他贬官他却迟疑的话，就将他杀了。而这个让李世民如此为难的大臣，就是李勣。
李勣本名徐世勣，他早年先是投奔了瓦岗寨，后来又得到了李密的赏识。在瓦岗寨发生内乱的时候，李密杀死了翟让，李勣也中了一刀，但是李勣却并未与李密结仇。后来李密投降李渊，他原本的领地归李勣管辖。李渊派使者前来劝降的时候，李勣则表示他只是李密的部将，他现在所管辖的领地和人民都属于李密，一切全由李密做主。李渊十分感激，并赐给其国姓，后来，李勣便跟着李世民征战四方，立下了很多功劳。
