不过，如鲁迅先生所说，《三国演义》"状诸葛多智而近妖"，对能呼风唤雨，召唤天兵天将，还差点以七星灯续命成功的bug般存在于《三国演义》中的诸葛亮来说，"空城计"这种小小计策真的不算什么，按照他的"超能力"，没有直接以六丁六甲之法召唤出天兵天将作战，杀得魏兵溃不成军，而只是戏耍司马懿一顿，就已经算很友好的了。
自《三国演义》问世以来，"空城计"就一直是书中一段精彩的叙事，受到广泛之好评：诸葛亮第一次北伐时，马谡失了街亭，司马懿提大军向诸葛亮所在的西城县杀来，诸葛亮身边无兵无将，却叫大开城门，自己坐于城楼上抚琴，与司马懿玩起了心理战。
《三国演义》
《三国演义》一书，被称为"七实三虚"，即七分故事是实，三分故事是虚。其虽是演义小说，但还基本遵循着三国历史的史实，只是为增强可读性，加入了不少故事性叙事——如诸葛亮舌战群儒、草船借箭、七星坛借风、三气周公瑾等。
根据笔者的文本比对，"空城计"的故事大体脱胎于后主建兴六年（228）诸葛亮第一次北伐时的历史记叙。
六年春，扬声由斜谷道取郿，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷，魏大将军曹真举众拒之。亮身率诸军攻祁山，戎陈整齐，赏罚肃而号令明，南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震。魏略曰：始，国家以蜀中惟有刘备。备既死，数岁寂然无声，是以略无备预；而卒闻亮出，朝野恐惧，陇右、祁山尤甚，故三郡同时应亮。魏明帝西镇长安，命张郃拒亮，亮使马谡督诸军在前，与郃战于街亭。谡违亮节度，举动失宜，大为郃所破。亮拔西县千馀家，还于汉中。
