（江充影视形象）
汉武帝的宠臣江充眼见汉武帝年老体衰，说不定哪天就要驾崩了，而他自己此前又与太子刘据发生过矛盾，如果太子刘据登基的话，那么他一定没有什么好果子吃。于是江充就向汉武帝进言说他这是因为有人诅咒他所造成的。汉武帝相信了江充的话，因此委任江充调查此事。
江充先是在宫外到处制造冤案，牵连致死者多达数万人。这使得汉武帝心理产生了恐惧和猜忌心理，以致于怀疑周围的人都在用巫蛊诅咒他。而这正是江充想要看到的，于是他指使胡人巫师向汉武帝进言说：“宫中有蛊气，不将这蛊气除去，皇上的病就一直不会好。”汉武帝于是就派江充进入宫中调查。
（卫子夫影视形象）
江充进入宫中后，他先是从嫔妃入手，然后一路挖到了卫皇后和太子的宫中，并且在太子宫中找到了一个桐木人。当时汉武帝在甘泉宫中养病，太子刘据无法自证清白，而且他还怀疑汉武帝究竟是否在世，认为这是江充的阴谋。刘据无奈之下于是抓住江充，并且将其斩首，同时将那些胡巫用火烧死在上林苑中。随后刘据还调集军队，召集百姓、囚犯以自保。
宦官苏文趁机逃出长安城，径直来到了汉武帝所在的甘泉宫。听过苏文的报告后，汉武帝本来认为这只是太子因为害怕而自保的行为，于是派人前去召太子前来。但是使者害怕不敢前去，于是谎称太子已经造反，汉武帝也就认为太子是真的反了。
（刘据影视形象）
