雇佣兵历来被看作是一群要钱不要命的人，以战争和冒险为职业，只要对方出得起钱，他们可以受雇于任何人，没有信仰和道德原则，大明王朝就有一支这样的部队。
明末朝廷内忧外患，大航海时代，西方殖民者纷纷踏足东方，徐光启，这位开中西交流风气之先的科学家，认为火器是战胜满洲后金的利器， 天启二年，老徐好友李之藻经过多方努力，自澳门运来几十门大炮，还有二十四名葡萄牙军事顾问铳师随行，木匠皇帝对这批外籍军事顾问寄予厚望，待遇相当优厚，挑选优秀的兵士跟随学习技术。
可惜不久，教炮时候发生炸膛， 这支召募的葡兵全部送返澳门，李之藻也免职， 老徐没有放弃，让友人李之藻，杨廷筠，设法购买西洋火器，以备练兵，澳门的葡萄牙殖民教会，急于在大明打开局面，想要朝廷拨地修筑城台，免租金开海禁，神甫们还想进入内地传教，自然愿意帮助老徐。
随着辽东战事紧张，徐光启自己掏钱买的，还有李之藻先前弄进京师的大炮威力爆发，在宁远大捷中，城头布置有十一门调来的西洋大炮，一声霹雳，满洲老奴，努尔哈赤被其中一门大炮敲了一下子，含恨去了西天。
