明代是个很严厉的皇朝，君主专制高度强化，特别是在整顿吏治方面。大家都知道朱元璋是布衣出身，从小深受贪官其害，为了混口饭吃入庙当了和尚，后来又从军起义伐讨元军，建立了明朝，号明太祖。可以说朱元璋对元末贪官污吏极其痛恨，也深知官吏贪污横行对朝廷统治的危害，自登基后，朱元璋进行了改革，在中央废除中书省，不再设丞相，将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫，派出大量名为“检校”的特务人员，暗中监视大臣，以防谋反。故而严厉的朝代统治由朱元璋开启。
朱元璋以前是贫民出来的人，没读过书，自当了皇帝后，娶了个贤惠的皇后，时常督促他读书认字，而朱元璋也很上进刻苦，文化知识有了大幅度提升，在写字方面更是突飞猛进，书法流畅，自成一体。同时朱元璋崇尚文学，很爱写诗，在位期间共写了一百多首。
作为一个帝王，朱元璋年老后，很注重自己的名声，时不时歌颂一下自己的功绩。在一次早朝上，朱元璋诗意大发，扫视了台阶下的满朝文臣，说出了“老子天下第一”，让大臣们对出下联。其实朱元璋就是想听大臣们吹捧一番，不希望有人对得上。果然大臣们都懂得察言观色，不敢轻易对答。因为现在的朱元璋阴晴不定，这简直就是谁对谁死，乃是真正的绝命对联。
