明朝作为中国历史上最后一个汉人王朝，其地位和对中国的影响是非常重要的，它的开国皇帝朱元璋，可以说是历朝历代出身最低微的皇帝了，他从一个贫穷落后的乞丐坐上皇帝的位置。
过去农民起义，出身微寒的领袖从程胜吴广开始算起，并不在少数，但是似乎只有朱元璋一个人建立了足够长久的王朝，并且将国祚沿袭了下来，这是因为那些贫穷出身的人往往胸无大志，目光短浅，碰到奢侈的生活就故步自封，这也能够显得朱元璋的难能可贵。
古代皇位的继承权是一个老大难的问题，不少皇帝都因为设立皇储的事情所搞得焦头烂额，毕竟手心手背都是肉，老朱家也不能免俗，朱元璋最开始设立的是正妻马皇后所生下的嫡长子，朱标。
对于这个儿子，朱元璋非常看重，让他跟随宋濂学习经传，朱标年少时就得到了悉心的教育和教导，在朱元璋刚刚登基不久，屁股还没坐热，就火急火燎的在洪武元年（1368）立 他为太子。
朱标也非常给父亲争气，他的性格仁慈宽厚，体贴大度，对弟弟们也十分的有友爱，秦王朱樉、燕王朱棣等任有过错，朱元璋要惩罚他们，都是朱标从中求情，让他们免受到责罚，因此朱标在弟弟们当中也是威信最高的人。
按照道理来说，如此一个有威信的人，自然是下任皇帝的不二之选，可是天有不测风云，朱标在37岁（1392年），正值壮年的年纪，就因为生病所去世。
