建文帝下落之谜堪称明朝第一谜案，六百多年来，一直明确答案。
建文帝朱允炆是明朝的第二代皇帝，其父朱标是明太祖朱元璋的长子，早年立为太子，为大明帝国继承人，但中年早逝。朱元璋按封建礼法传统，立朱允炆为皇太孙，为新一任帝国继承人。
朱元璋死，朱允炆年21岁，登位，建年号为“建文”，史称“建文帝”。
建文帝在位时间仅仅四年，即被他的四叔燕王朱棣发起靖难之役推翻。
关于建文帝的下落，《明太宗实录》是这样记载的：上望见宫中烟起，急遣中使往救。至已不及。中使出其尸于火，还白上。上哭曰：“果然若是痴騃耶？吾来为扶翼尔为善，尔竟不谅，而遽至此乎？”…… 壬申，备礼葬建文君。遣官致祭，辍朝三日。
可是，“礼葬建文君”之事只见于官修文字，没见于私人笔记，更没有实物可考。
也就是说，没有谁见过建文帝殡葬仪式，也没有谁说得出建文帝的坟墓在哪里。
1自焚说
建文四年六月燕王朱棣兵临南京城下，谷王朱橞与李景隆开金川门迎降，满朝文武也纷纷投降，建文帝朱允炆眼看大势已去，不得已下令焚烧宫殿，建文帝朱允炆携皇后马氏及嫔妃侍从等，偷火自焚而死。据《明·成祖本纪》记载，燕王朱棣入宫后，清宫三日搜查建文帝下落，宫内侍从都说建文帝已经自焚而死，并从火堆里找出了一具焦尸证明，但尸体已经分不清男女，惨不忍睹。朱棣继位后厚葬建文帝。
2削发为僧说
近代有人则认为燕王破城后，建文帝无奈，遂求一死了之。但少监王钺告诉他：先皇给您留了一个铁盒子，说让我在您有难的时候再给您，我一直秘密地把它藏在殿内。我这就把它拿出来。打开后里面有三张度牒。什么是度牒？度牒就是作为僧人的凭证，上面写着建文帝等几个人的名字，还贴心地为他们准备好僧衣，剃度刀，盘缠和一封书信。信上写明了为他计划的逃跑路线，随后从密道逃走。至此建文帝削发为僧。
