而当徐达死后，大漠的北元又在骚乱明朝的边境，朱元璋准备要肃清这个小邻居，转身一看，身边的将领都没了，最能打仗的几个人中，常遇春死得早，李文忠被他削职流放，冯胜和邓愈虽然还活着，也已垂垂老矣。
再这样的情况下，新的名将时代到来了。
这个时代属于一个人，这个人就是蓝玉。
蓝玉是安徽定远人，他是常遇春的内弟，常遇春为人高傲，但却对他的这个亲戚非常推崇，几次在朱元璋面前推荐。但朱元璋并没有轻信常遇春的话，直到蓝玉跟随徐达参加了洪武五年的远征，表现出众，才委他以重任。
说是重任，其实也不算，蓝玉的运气其实并不好，在他的那个时代，名将太多。他无论从资历和能力上都还差一截，只能乖乖的给那些前辈们打下手。
蓝玉是一个要强的人，他从不会承认自己比任何人差。但他也明白，要获得大家的承认，只有做他的前辈徐达、常遇春没有做到的事情，那就是消灭北元。
洪武二十一年（1388）三月，朱元璋将十五万大军交给了蓝玉，朱元璋亲自为蓝玉送行，并告诉他： “倍道前进，直抵虏廷”，“肃清沙漠，在此一举！”
蓝玉带着他的军队继续深入荒漠，他们行军路上小心翼翼，就连做饭也要先在地上挖个洞，在洞里做饭，以防止烟火冒出，被敌军发觉（军士穴地而炊，毋见烟火）。这实在是一支可怕的军队，在茫茫沙漠中，还注意到这样的细节，这支军队就像一只沙漠中的蝎子，悄悄地前进，隐藏在阴影中，只有看到敌人，才会发出那致命的一击。
在后面的历史记载中，蓝玉在极其困难的条件下，带领十余万大军深入不毛，奋勇作战，在捕鱼儿海战役彻底击溃了北元，完成了他的先辈没有完成的伟大功业，他确实无愧于这一评价。
蓝玉开始班师，这一战使他的名望达到了顶峰，从此他不会再被人说成徐达第二或者常遇春第二，他的名字将和这些名将一起为人们所传颂
