《穆天子传》：
“天子猎于郑，有虎在葭中，七萃之士擒之以献，命蓄之东虢，因曰虎牢。”
虎牢关附近，如郑州向西的荥阳、巩义一带，全部都是山丘和沟壑地形。只有虎牢关一处，可以容纳大部队的通行，走其他地方，车马步兵都难以作战。因为古代战争都是全靠人力的关系，物资运输的难度也极高，就算是想要绕道黄河以北，或者从嵩山以南攻入洛阳地区，也是不可能的事情，因为那样的话，人力、物力和时间的成本实在是太大了。
所以对于那些东方的政权来说，只有走虎牢关进攻洛阳，才是道路最近，消耗最少，耗时最短，也是最容易的通道，想要度过那北边滚滚的黄河，和南边无边的山区，比通过虎牢关的难度还大，于是虎牢关就成了进攻洛阳的必经之路。
又因为洛阳在中国的特殊意义，自西周建立以来，就是中国王朝的都城。千百年来，都是经济和文化最发达的地区，得到了洛阳，就等于得到了一块取之不尽用之不竭的宝库。而想要得到洛阳，就一定要得到虎牢关，所以虎牢关也就成了历代兵家的必争之地。
其实对于洛阳以外的政权来说还好，最多是没有洛阳这一块土地罢了，但对于盘踞洛阳的政权来说，就必须要守住虎牢关。因为没有虎牢关的洛阳，就像没有汉中、函谷关的益州或者关中一样，时时刻刻都要担心自己的安全问题。
同时，如果洛阳本地的政权占据了虎牢关，对自己的发展也有巨大的帮助，无论是向西还是向东攻伐，都非常方便。
虎牢关在古时候之所以会有如此重要的地位，其根本原因还是因为古时候的科技水平落后，根本难以抗衡那些天险。面对自然的阻隔，再大的人力也只能喟然长叹，所以虎牢关这等防御要塞，才会显得重要至极。
