此时元朝已经被推翻，中原大地归明朝统治，但是周边的邻国、或者之前的藩属国可能还不知道，明朝这时就需要外交，让西周的国家、藩属国认识新的中原之主和“新主子”，希望四夷臣服。其中就有邻国日本。此时日本处于幕府时代，战国时期。
明朝使臣出使其它几个国家还算顺利，但是到了日本这一块却出了问题，也就导致朱元璋大怒，准备出兵攻打日本。事情是这样的，明朝派使臣下国书到日本，主要表明两个意思，第一当然就是希望臣服，然后向明朝纳贡。第二就是想解决明朝沿海倭寇的问题，但是杳无音信。
此时日本处于南北朝分裂时期，出现了南、北两个天皇。明朝碍于刚刚建立，不宜再起战事，就又派七名使臣去出使日本。明朝的使臣到了日本后本意是想把国书交到天皇手中，但是最终南北两个天皇都没有见到。
最终国书到了南朝的一个亲王手中，这个亲王是当时的一位皇族，是后醍醐天皇之子怀良亲王，这亲王还是个将军，看到国书中的威胁之意（意思就是明朝兵强马壮，不是你们可以对抗的，如果不称臣就直接出兵攻打）后便将使臣七人囚禁，杀了了其中五人。囚禁另外两名使臣长达三个月才放回大明皇朝，并放话。意思就是不答应，明朝要是征讨日本，日本将积极备战。
