“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死……马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。”在马嵬坡事件中，杨贵妃及其三个姐姐和宰相杨国忠一家被杀。这个事件表面上看是因为“六军不发”，士兵哗变，实则是统治集团内部相互倾轧的结果，是一场有预谋的兵变，其幕后推手就是时任太子的李亨，即不久后成为帝国CEO的唐肃宗。
杨国忠是杨贵妃的同曾祖兄，杨玉环被册立为贵妃后不久，行为放荡不羁、喜欢喝酒赌博的杨国忠便完成“火箭式”升迁，成为朝廷重臣。天宝九载（750年），玄宗赐名“国忠”，以褒奖他的忠诚。天宝十一载，李林甫一命呜呼，杨国忠担任右相，并身兼40余职，达到人生的权力巅峰。然而这也开启了杨氏被灭族的倒计时。
当时，为确保边疆稳定，做个太平皇帝，唐玄宗一直对安禄山宠爱有加，屡次给他加官晋爵，不断满足他对钱粮兵马的要求，并进行感情笼络，如让他拜杨贵妃为“干娘”，把荣义郡主许配给他的大儿子，使安禄山谋反的道德成本无限大。作为事实上的土皇帝，安禄山并不一定想反。
杨国忠与安禄山都是天宝年间的新贵，但安禄山早在天宝元年就升任平卢节度使，天宝九载又被封为东平郡王。外戚杨国忠却在天宝七载才升任给事中兼御史中丞。在朝中，安禄山十分惧怕老谋深算的李林甫，却瞧不起靠裙带关系上位的杨国忠。杨国忠接替宰相后，屡次上书说安禄山有谋反的野心和迹象，一心想借玄宗之手除掉安禄山。可玄宗认为这是将相不和，不予理睬。杨国忠见一计不成又生一计，奏请让陇右节度使哥舒翰兼河西节度使，以便排斥和牵制安禄山，并把玄宗让安禄山“加同平章事”（当宰相）的打算搅黄。家国大事转化为个人恩怨，安禄山与杨国忠的矛盾一触即发。
杨国忠任宰相期间，官吏贪渎，政治腐败，民怨沸腾。安禄山也想浑水摸鱼，过把皇帝瘾，终于在杨国忠的步步相逼下发动了叛乱，借口就是讨伐奸贼杨国忠。
