章邯调遣王离部二十万大军，加上自己手中二十万刑徒军，直扑赵国，但却久攻不下。赵王见秦军来势凶猛，向各路诸侯求援，惧于章邯威名，无人敢来支援，只有项羽想要为叔父报仇，主动请缨。
在杀死宋义，夺得兵权以后，项羽手中的军队依旧不到六万，其他诸侯则按兵不动，不敢解赵国之围。可以说，项羽需要依靠五万军队，打败秦军四十万精锐，这本是一件不可能完成的事情，但项羽的无畏，却使得胜利的天平向自己倾斜。
在巨鹿之战中，只要项羽失败一次，整个起义军的局势就将陷入危险的境地。万幸的是，项羽打赢了第一战，他带着五万楚军，小胜了王离。其实，起初项羽也不想全军渡河，但赵将陈余不断催促，项羽于是带着全军，破釜沉舟，烧掉帐篷，只带着三天的粮食渡河，与秦军决战。渡河以后，项羽带着楚军直插甬道，截断王离的粮草，使得王离部军心大乱，楚军则军心大振。最终，项羽活捉了王离，二十万秦军溃散。
不过，在这一战以后，章邯手中还有二十万大军，他撤到棘原固守，项羽没有占到任何便宜。章邯本还有和项羽作战的想法，但昏庸的秦二世因章邯撤军而责怪他，督促他与项羽决战，赵高也在这时构陷章邯。章邯派人入京辩解，但却遭到赵高暗杀。秦二世的昏庸和赵高的狠辣让章邯失望至极，他明白，自己就算打赢了项羽，赵高也不会放过自己，自己若是打输了，也是死路一条，既然如此，还不如投降。于是章邯率领二十万秦军，投降项羽。
其实，章邯还有一战之力，秦国还有机会，但秦二世和赵高逼迫章邯，导致他率军投降，亲手扼杀了最后的希望，使得秦国彻底走向灭亡。
