唐玄宗原本是明君，开创了开元盛世，但自从宠爱杨贵妃后，整天沉迷女色，天天笙歌燕舞，逐荒废国事。对此潜在危机，唐玄宗浑然不知，他甚至对后宫人夸赞地说了10个字：朕得杨贵妃，如得至宝也。
由于杨贵妃在宫中得势，她的亲戚都被封为高官，连杨贵妃的远房哥哥市井无赖杨国忠都开始操纵朝政，杨家一族，娶了两位公主，两位郡主，玄宗还亲为杨氏御撰和彻书家庙碑。杨贵妃多次向唐玄宗为自己的亲戚要官，唐玄宗无一例外全部答应。杨家一时权倾朝野。
巧言令色的安禄山为了巴结皇帝，通过糖衣炮弹讨好杨贵妃，很快俘获其芳心。在杨贵妃的“耳边风”下，安禄山深受唐玄宗器重，很快实权在握。最终野心勃勃的安禄山和史思明一起制造了安史之乱，自此之后大唐王朝就此衰落，可以说唐朝的盛世就葬送在了杨贵妃手里。
安史之乱发生后，唐玄宗仓皇逃出长安，结果逃亡到马嵬驿的时候，军队哗变，逼唐玄宗诛杀杨国忠和杨玉环。万般无奈之下，唐玄宗赐只有38岁的杨贵妃自尽。
关于杨贵妃自杀于马嵬驿，唐人李肇在其《国史补》中有这样的记载：“玄宗幸蜀，至马嵬驿，命高力士缢贵妃于佛堂前梨树下，马嵬店媪收得锦靿一只，相传过客每一借玩，必须百钱，前后获利极多，媪因至富”。意思是杨贵妃死于马嵬驿的一座佛堂梨树下，在搬尸时，杨贵妃脚上的一只鞋子失落，导致一位老太婆借此大发其财。
