怀孕9个月后，扎赫拉开始出现剧烈腹痛，于是被紧急送往医院。可两天后扎赫拉仍没有分娩的迹象，医生决定对她进行剖腹产手术。然而，当扎赫拉看到另一名怀孕妇女死在了手术台上，她相当惊慌，拒绝接受剖腹产手术，选择逃回了家。
由于无法获得足够的氧气，胎儿已经死在了扎赫拉的体内。扎赫拉从此再也没有生儿育女，但她收养了3个小孩。
2002年6月，75岁的扎赫拉再次感到腹部剧痛。医生对她进行超声波扫描后震惊地发现，扎赫拉腹中有一个存在了46年的死胎。这个形同木乃伊的死胎已经和扎赫拉的身体融为一体，被厚厚的钙所包围，成了石头状的「化石胎」。
据悉，正是死胎周围的钙沉积救了扎赫拉的命，因为沉积的钙将死胎包裹了起来，防止它对扎赫拉的身体产出致命的毒素。
经过长达4小时的手术，医生移除了扎赫拉腹中重达3公斤的「化石胎」。
据报导，全世界有史料记载的「化石胎」病例约有300多起，而扎赫拉是世界上惟一一个已知的，与腹中死胎共存时间最久的母亲。