明朝作为中国封建时代最后一个由汉人建立的王朝，明朝的各项制度可以说是集前代王朝之大成。在明朝发展期间，其中一项政策是历代统治者最为重视，那便是养马制度。
在中国的战争当中，骑兵向来作为占据着战场优势的强势兵种，在战争中往往起着决定性的作用。为了满足征伐其他势力的需要，明朝吸取了前代的经验，发展出了一套官民联合养马的机制。
这一项原本有着非常大优势的官民联合养马制度，在发展的早期为明朝提供了优质的战马、也给百姓带来了实实在在的好处。
但随着这一制度走向畸形的发展的同时，在不断增加着百姓的负担的同时，也引起明朝政权动荡不安、加速了这个王朝的灭亡，从明朝"代官养马"一事，看"百姓"与明朝灭亡的联系。
早期的对外战争，明朝逐渐将马匹的培养下放民间
（1） 因战争需求增加的战马，明朝官方豢养马匹需求紧张
公元1368年，朱元璋称帝定都南京、建立了大明王朝。这一时候建立的大明王朝处于内忧外患的局面，在内部存在着元朝反叛势力和元末农民起义的残余势力干扰；在外面有着少数民族政权虎视眈眈。
对于刚刚建立的明朝急需要稳定政权稳定的朱元璋，采取了攘外必先安内的政策。在稳定住了内部大局以后，朱元璋开始继续讨伐少数民族，这也确定了明朝后来的天子守国门、君王死社稷的理念。
但是长期对外战争需要的骑兵数量非常多，这给刚刚建立的明朝带来了极大的压力。和全民皆兵的少数民族政权不同，骑兵的发展一直是中原帝国实力发展的制肘。
刚刚建立大明王朝的朱元璋也非常重视战马这一个非常重要的战略资源，此时军队所用战马来源于政府自行的官方机构。
