三国是个英雄辈出的年代，三国时期的割据诸侯性格各异，最著名的荆州牧刘表被人戏称是固步自封有名无实的庸人，也有袁绍袁术这样四世三公出身名门的军阀，还有曹操这种想一统天下的野心家，可是有一个人在三国初期就坐拥一个州比刘表身份更为显赫更有实力的诸侯，此人就是益州州牧刘焉。
刘焉是西汉鲁恭王刘馀的后人，跟刘表一样是汉室宗亲，与刘表不同的是刘焉一生没有多大的波折，没有像刘表那样因为东汉末年的党锢之祸而被宦官陷害，而是精明的到偏远地区做官避祸，在黄巾军起义的时候成功上位到东汉中央朝廷做上了九卿的高官。刘表匹马入荆州是何等的惊心动魄，而刘焉却是被益州名士董扶请到益州做益州的一把手，而且到了益州也受到了益州官员的热情迎接和一致好评，此时刘焉已经年过半百六十多岁了，要知道在当时的乱世人的平均年龄才三十多岁，刘焉能在这个岁数成为一方诸侯已经很了不起了。
因为董扶的一句''益州有天子气''，刘焉就改变了多年来的老实人性格，成为一个地地道道的野心家。刘焉的野心主要体现在成为益州之主后就使用皇帝才能使用的用具，出行的车驾和排场堪比皇帝，在东汉年间这样做是要被杀头的，从此时看来足已经看出了刘焉的野心。更能体现出刘焉野心膨胀的事就是刘焉看中了汉中的重要性，竟然派张鲁等人杀掉了汉中太守苏固、别部司马张修等东汉朝廷任命的汉中官员，成功割据了汉中，得到了汉中后烧毁了益州和朝廷之间的栈道，还截杀朝廷派来的使者，成为益州的土皇帝。
