大明帝国当初派出的是世界上最豪华，最强实力的无敌舰队，这个东亚文明大国第一次把目光看向海洋深处，也是世界上最早的一次大航海。比西方航海家哥伦布、麦哲伦早了整整一百多年。
从永乐到宣德年间，郑和先后七次下西洋，最远到达红海沿线和非洲东海岸，共访问过30多个国家和地区，与他们结盟，扩大了大明王朝和亚非各国的经济文化交流。七次航海远行，祖先们比我们想象的更强大。郑和先后去过暹罗看人妖，马尔代夫度假，东南亚买珠宝，胡椒，让非洲各国进贡各种野生动物，还从东非搞来了传说中的神兽麒麟，永乐帝激动的带着文武百官和家眷前去观看，南京城里甚至达到了万人空巷，百姓都前去看热闹。虽然后来证实是长颈鹿。于是，北京建起了野生动物园，将郑和带来的珍宝：狮子，长颈鹿，鸵鸟，大象等好生供养起来。
郑和还通过与其他国家做贸易换回来的犀牛角，象牙，珠宝，胡椒，茴香，药材等带回南京，胡椒来源于东南亚，是当时上流社会享用的奢侈品，胡椒多子，寓意好，气味浓，能入药。嫔妃们涂抹在宫里的墙上，增添寓意，增加香气。
