古代王朝皇位或者王位大都是父传子，也有兄终弟及的传位方式。但也有爷爷传孙子的隔代现象，如果皇位传给孙子辈，孙子能力超强，或许能保证王朝平稳发展，如果能力不如父辈，王朝就会生乱。
朱元璋开创明朝以来，就因太子朱标早亡，他把皇位传给孙子朱允炆，也就是建文帝。朱允炆作为嫡长孙继位也无可厚非，在朱元璋活着时就被立皇位继承人。朱元璋死后，朱允炆皇位还算稳定，但朱允炆看到这群虎视眈眈的叔叔们就急于削藩。朱棣这才造反，后来居然造反成功，建文帝不知下落，明朝转手到朱棣手中。
朱棣虽然发动“靖难之役”，当了皇帝，但朱棣这场夺位之战，是明朝初年一场规模很大的内战。朱元璋建立明朝后，一直在为稳定明朝，除了北面打击蒙元残余外，他还大开杀戒，但明朝并不稳定，“胡惟庸案”、“蓝玉案”等牵连很多人。朱元璋没想到他一死，明朝又起战争，这使是明朝想恢复经济都难。
而作为一个新兴帝国，明朝也被成吉思汗那些后裔们提防着。靖难之役之后，有一个叫帖木儿的人，就想趁机远征大明。
