景德元年，当时的辽圣宗亲征带兵南下，来势汹汹。后又与先锋大将兰陵郡王萧挞凛和六部大王萧观音奴汇合，在阳城淀（今河北望都）扎营，号称有二十万大军，对南方宋朝虎视眈眈。再说宋廷这边，自从雍熙北伐失败后，对宋廷心理上打击还是挺大的。再加上宋真宗性格软弱，面对辽军压境也不知所措。所以宋廷的局势还是十分窘迫的。
在这种危机关头，宋廷大多数官员都是惶恐不安，而宋真宗的一名宰相却镇定自若，不为所动。他就是寇准。寇凖，是华州下邽（今陕西渭南）人。早在太平兴国五年（980年），19岁的寇准就被宋太宗选为进士。其胆大耿直，直言进谏，深受皇帝重用，后连升几任。当辽军压境的时候，他正任尚书工部侍郎。
当时的辽国大军都打到家门口了，他却像没事人一样，每日饮酒自如。前线的急书一夕五至，他都扣在他那里。其实寇准之所以这么淡定，并不是他不理朝政，贪恋玩乐，而是因为他有自己的想法：按照目前的局势，北方军民士气不足，如果让宋真宗御驾亲征，一定能让戍守军队士气大增，从而增强战斗力。但怯懦的真宗可能不答应亲征的要求，所以寇准准备把前线的战报扣留起来，等积累的多了，再一块呈给真宗看。
