从至正十二年（1352年），朱元璋投奔了农民领袖郭子兴起，到洪武元年（1368年），朱元璋于南京称帝，朱元璋征伐了16年，历经险恶，其中也遇过贵人相助，在鄱阳湖之战中还有名大将曾替朱元璋挡了9箭，这才留着条命，建立起了大明朝。
而事情要从至正二十年（1360年）说起，农民起义领袖陈友谅自立为大汉皇帝，年号大义，控制了长江中游地区，当时陈友谅的实力可不容小觑，仅水军力量就10倍于朱元璋，因此陈友谅和朱元璋之间迟早有一场恶战。
1363年，元末位于江浙一带的义军领袖张士诚派兵围攻了小明王最后的据点安丰，小明王害怕，于是向朱元璋告急救援，朱元璋考虑到救安丰就是保应天，于是率兵前往救援，同时陈友谅也带着大兵赶来。
陈友谅60万水陆大军趁机围攻了洪都，占领了吉安、临江、无为州，此时的局面是朱元璋带着将士去了应天，主力军由将士徐达负责，正围攻庐州，朱元璋得知陈友谅围攻洪都的消息后，分析了局势，认为此刻陈友谅虽然兵力充足，但粮草等方面的问题，由于江水干涸的缘故受阻，正是打击陈友谅的好时候。
