对汉武帝而言晚年最大的变数就是巫蛊之祸的发生，原本被他寄予厚望的太子因为宵小的诬陷不能自明，起兵自保，结果兵败自杀，这样的结果让汉武帝痛心不已，追查之下汉武帝发现巫蛊之祸原来是人为制造的冤案，自己多年培养的继承人就是这场冤案的牺牲品，愤怒之余汉武帝开始了在朝堂的血腥大清洗。
凡是当初参与了巫蛊案且对太子进行迫害的臣子，汉武帝一一清洗，比如江充虽然在太子起兵之时被杀害，但他的三族仍难逃汉武帝的怒火，至于苏文、莽通以及当初对太子兵刃相加的人，汉武帝都将他们灭族或者处死。晚年丧子对汉武帝无疑是一次重击，怜惜太子刘据不幸之余，汉武帝更是建思子宫以寄自己的哀思，悔恨之意可见一斑。不过悔恨归悔恨，翻遍史书却未发现汉武帝有任何明面上的道歉，既然明知自己错了，为何汉武帝不下诏为自己的儿子平反呢？
原来不是汉武帝不想做，而是因他所处的位置决定了他不能这样做，我们都知道古代的皇帝不仅仅是一国之君，他更代表的是上天在人间的显现，古代讲究君权神授，皇帝又名天子顾名思义天之子。上天怎么会做错呢？君无戏言也就是这个意思，对帝王而言就算是错，也不能承认自己错了，不然有损天威，有损皇家之威，这点在汉武帝与田千秋的一次对话中可以体现。
