商山四皓,是指秦末汉初四位信奉黄老之学的四位高人。这四位秦末的学界高人,为抵制秦始皇的焚书坑儒,从而躲进商山隐居。商山位于现陕西商洛东40公里的商镇。有人说,从商镇南望可看到一座山,活活一个“商”字,此即商山也,此山海拔1010米。
话说在公元前200年前后,秦末汉初,刘邦获得江山,得知在这商山之中有四位德高望重的贤人隐居山中,刘邦意欲请这四位老先生出山扶佐他经营大汉,但他们都不愿出山为官,怎么请也请不来,他们还写了一首诗:“莫莫高山,深谷逶迤。晔晔紫芝,可以疗饥。唐虞世远,吾将何归?驷马高盖,其忧甚大。富贵之畏人兮,不如贫贱之肆志。”以表示拒绝,让刘邦相当无奈。
刘邦坐上皇帝位后,治理国家当然是他重要的工作,但立太子也同样重要。在公元前205年,刘邦就把自己和吕后所生的儿子刘盈立为汉王太子,三年后刘邦称帝后刘盈改立为皇太子。到了刘邦晚年时,他觉得被立为太子的儿子刘盈越来越不喜欢了,为什么?因为刘盈这个人“为人仁弱”,一点也不像自己,但他与宠姬戚夫人生的儿子赵王如意,却怎么看怎么像自己,所以想改立赵王如意为太子,甚至还召开了廷前会议,但因众大臣反对没有得成。吕后吕稚知道后,着急啊。于是吕后请留候张良谋划,张良说,这事么,简单!你啊,就去请商山四皓出面,请他们辅佐太子,皇上就不会改立太子了。