宋太祖赵匡胤一共有四个儿子，其中长子赵德秀、三子赵德林早亡，次子赵德昭和四子赵德芳都在宋太宗赵光义即位后不久先后身亡。
赵光义的机会
之前文章中，国史君（国史通论）讲到，宋太宗赵光义自己也很清楚，在先帝有两位成年皇子的情况下，他以皇弟的身份即位，是很难让天下人服气的，更何况太祖是暴崩的。所以，赵光义即位之后急于向天下证明自己的合法性，他面临一个很好的机会——中原地区尚未统一，燕云十六州尚未收复。
赵德昭之死
赵光义即位之后一反太祖的惯例，他向吴越、漳泉政权施加政治压力，迫使钱俶和陈洪进纳土归降，随后，他又亲征太原，消灭了北汉政权，完成了中原地区的基本统一。灭北汉之后，他没有班师回朝，而是准备一鼓作气，收复燕云十六州。但是在高粱河之战中，北宋遭遇惨败，赵光义与主力部队失联了。他靠一驾驴车胜利大逃亡，后来却得知在他失联的日子里，大臣们有拥立侄子赵德昭的计划，这让他又怒又惧。
