小说中提到的此次北伐之战，在历史上的确出现过。《三国志?后主传》载：“十八年春，姜维还成都。夏，复率诸军出狄道，与魏雍州刺史王经战于洮西，大破之。经退保狄道城，维却住锺题。”《三国志?姜维传》亦称：“十八年，（姜维）复与车骑将军夏侯霸等俱出狄道，大破魏雍州刺史王经于洮西，经众死者数万人。经退保狄道城，维围之。魏征西将军陈泰进兵解围，维却住锺题。”
至于小说中提到的张翼对姜维北伐提出异议之事，也是历史的真实。《三国志?张翼传》称：“十八年，与卫将军姜维俱还成都。维议复出军，唯翼廷争，以为国小民劳，不宜黩武。维不听，将翼等行，进翼位镇南大将军。维至狄道，大破魏雍州刺史王经，经众死於洮水者以万计。翼曰：‘可止矣，不宜复进，进或毁此大功。’维大怒。曰：‘为蛇画足。’维竟围经于狄道，城不能克。”
张翼这个人物尽管在《三国演义》当中仅仅是个龙套角色，但在真实的历史当中却是蜀汉帝国中后期的著名将领。《华阳国志》中曾经有过这样的记载：“时人语曰：前有王、句，后有张、廖。”这里的“张”指的就是张翼。他与王平、句扶、廖化一起并誉为蜀汉中后期的四大名将。
