公元前188年，汉惠帝一直被自己的母亲吕后压着，郁郁寡欢，最终23岁便去世，此时张嫣才15岁，正值青春年少的花样年华，但却只能守寡，对于这样一个女子来说，站在现代人的角度来看，都觉得太过残忍。
公元前180年，独掌大权的吕后去世，群臣们拥立刘恒为帝，史称汉文帝，新皇帝登基后，张嫣的皇后之名被废，她被安置在未央宫里，独自一个人生活了17年，直到公元前163年，她才去世，年仅40岁。
张嫣去世后，太监宫女们给她净身时，惊奇的发现，她竟一直都是处子之身，所有人震惊不已，后来人们把她与汉惠帝同葬一墓，不再另起坟，算是完成了她一生的夙愿。
