杨勇被确立为太子，军国政事及死刑以下的刑罚，都让他参加裁决。 政治上有什么不妥之处，杨勇提出了不同的意见和纠正措施，隋文帝同意太子的意见，经常采纳他的意见。 但杨勇为人诚实，坦率固执，不会做事，喜欢炫耀。 皇帝杨坚法严，宽以待人，勤俭节约，反对奢侈，对杨勇的作风十分不满。
隋炀帝杨广即位后，没多久隋朝就走向了灭亡，那么在历史上，假如杨勇即位，结局会如何呢？《隋书·卷四.·帝纪第四》对隋炀帝的评价是：烝淫无度，穷极侈靡，恶闻政事，猜忌臣下，但有朝臣不合己意，必构罪而族灭。生性喜动不喜静，长年东西游幸，居无定所，每之一处，四海珍羞殊味均不能少，劳民伤财，怨声载道。
又好夸兵耀武，诸蕃一旦入朝，便厚加礼赐；但有不恭，必兴师问罪。由此，六军不息，百役繁兴，行者不归，居者失业，人饥相食，邑落为墟。偏偏，其每出师徒，败亡相继，战士尽力，从不加赏，百姓无辜，咸受屠戮。最终，黎庶愤怨，天下土崩。隋炀帝的罪恶，用隋末枭雄李密发表讨隋檄文里的话来说。
那是：“磬南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”隋炀帝作恶太多，导致了隋末的起义接连不断的爆发。杨勇是否就一定比杨广强呢？想要知道这个问题的答案，可以看看杨勇的表现如何。《隋书·卷四十五·列传第十》记载杨勇在日常生活中的一件小事：杨勇在蜀铠上雕饰花纹。
就是说杨勇奢侈成性，这让隋文帝很不满意。隋文帝语重心长地告诫杨勇说：“天道不唯亲，唯与有德之君，历观前代帝王，未有奢华而得长久者。汝作为储君，若上不称天心，下不合人意，何以承宗庙之重，居兆民之上？吾昔日衣服，各留一物，时复看之，以自警戒。今以刀子赐汝，宜识我心。”
独孤皇后也没少数落杨勇，但杨勇免疫，听不进，我行我素。杨勇的正妻元氏的死肯定不简单，只不过杨勇不承认。独孤皇后对此说道：“我为伊（指杨勇）索得元家女，望其兴隆基业，其竟无心与元氏女作夫妻，专宠阿云，致使元氏女嫁夫如嫁猪狗。元氏女本来无病无痛，忽尔暴亡，必是遣人投药，致此夭逝。”
与杨勇形成鲜明对照的是，杨广不仅生活俭朴，在母亲独孤皇后跟前，只与正妻萧氏相亲相爱，并与萧氏生下了儿子杨昭、杨暕以及一个女儿。这一点要比杨勇好很多。综合杨勇是太子时的表现来说，隋文帝对此说到“我虽德惭尧、舜，终不以万姓付不肖子也。我恒畏其加害，如防大敌，今欲废之，以安天下。”凭良心说，从杨勇的一系列表现来看，纵不能说明他就是什么大奸大恶之人，但，至少看不出他是什么贤明之士，而且，他是比杨广差了好几个层次。因此，即使是杨勇即位，隋朝仍然会是短命王朝。
