曹操虽然专权，但一直都称自己是汉臣自居，他对刘备自然也要表示尊重。
现在当着众人的面，曹操只问刘备的意见，这就表明他是非常在意这个汉室宗亲的，并没有藐视皇族的意思。
虽说刘备当时是寄人篱下，可曹操想让世人明白，他并非是落井下石之人，只要有才华的人，无论身份贵贱与否，自己都会予以重用，这是曹操展现自己风度和胸怀的一招妙棋。
再者，吕布当时颇负盛名，又曾亲手杀了董卓这个逆贼，很多人都把吕布视为大英雄。曹操要是杀了吕布，势必会招来一些不满。
吕布当时还向曹操求饶，承诺日后可以为他效力。正常来说，投降的士兵是应该给留条生路的，何况吕布这样的主将。
正是基于这些考虑，导致他内心十分矛盾，消灭吕布并夺取徐州，曹操已经完成了此行的大半部分，剩下的就是如何决定吕布的生死了。于是他想到了刘备，既然刘备一直都以仁德服人，那就把这个难题交给他来决断好了，以免自己背负骂名。
曹操不想杀吕布，但又不敢重用他，真是个烫手的山芋。
吕布是难得的猛将，如果曹操能让他为自己效力，那可真是如虎添翼。可吕布这个人摇摆不定，说不定哪天自己都要栽在他手里。但想到一个绝世的猛将，如今要死在自己手里，曹操心里难免会产生一些罪恶感。既然刘备和吕布之前也有很多过节，曹操就想让刘备来当这个决断人，他自然也就不必内疚了！
