4、精明果断
贞观十五年，徐茂功遇暴疾，唐太宗自剪胡须，为徐茂功做药引。当时身体发肤受之父母，唐太宗贵为天子，竟亲剪“龙须”，诚为千古美谈。徐茂功叩首见血以谢，太宗说：“吾为社稷计耳，不烦深谢。”不久，君臣宴饮，太宗醺然对徐茂功说：“我想把太子托付于你。你往年不负李密，今日必不会负我。”徐茂功流泪辞谢，啮指流血。俄而沉醉，太宗亲解御衣盖在他身上。如此宠遇，确实古今罕有。
然而贞观二十三年，太宗临终时，他所玩弄的人生中的最后一次权术，却是针对徐茂功。李世民将没有任何过错的徐茂功贬为叠州都督，并对太子李治加以嘱咐，徐茂功“才智有馀，然汝与之无恩，恐不能怀服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝于后用为仆射(相当于宰相)，亲任之;若徘徊顾望，当杀之耳。”
面对李世民突如其来的试探，精明的徐茂功马上就体会了他的用意，他不但没有任何怨言和牢骚，而且接到命令之后，连家都没有回，第一时间就奔赴远在青海的叠州。徐茂功心里很明白，自己出身草莽，不是皇家贵族圈子(关陇贵族集团)的人，也不是当初玄武门兵变从龙亲随，皇家还是不信任呀。
尽管果断赴任保住了性命，但我们确实替徐茂功倍感心寒。想当初，太宗曾经亲自剪下胡须为徐茂功治病做药引，也曾脱下龙袍为醉后的他御寒，更曾言辞恳切地托孤，但这次也不过为身后事就差点要了他的命。当时的徐茂功已55岁，从他24岁投唐算起，他为李唐王朝已经尽了31年的犬马之劳……
5、一生谨慎
唐高宗李治继位后，徐茂功立即被召还并委以重任。但在高宗朝，徐茂功身处的政治环境愈加险恶，他不得不更加小心谨慎地与年轻的皇帝相处。
他是必须得小心谨慎的。高宗上台后，太宗的小舅子、高宗的亲娘舅长孙无忌主政朝堂，出身关陇贵族集团的长孙无忌为清除异己，策划了一场政治清洗案。唐高宗的叔叔李元景、哥哥李恪及妹妹高阳公主夫妇等均被赐死，有大功的宗室亲王李道宗被流放，房玄龄、杜如晦的儿子都牵涉其中，家道一落千丈，山东士族集团遭受重大打击。出身山东士族集团的徐茂功亦遭暗算，被迫辞去了尚书左仆射的职务，只做一个挂名的宰相。
在之前的太宗朝，李世民玄武门兵变的主要追随者侯君集、张亮(均是凌烟阁二十四功臣)都以谋反而遭杀戮;鼎鼎大名的魏征死后也被太宗扑倒了墓碑，毁掉了与魏征儿子定下的婚约;唐初“军神”李靖也屡次被诬谋反，只好主动退休，闭门不出。前车之鉴历历在目，徐茂功怎能不谨慎呢?
