中国历史上为了惩罚犯人，于是就有了刑罚，也就是刑讯逼供的手段，自古以来都是惯例，任何朝代都需要这东西，知道现代新时代才没了那些令人毛骨悚然的刑罚，古代某些朝代刑罚的恐怖指数远超过死刑，比如汉朝的宫刑、明朝的诏狱，满清十大酷刑等，令人生不如死。
其实唐朝武则天掌权时期，刑罚也有了相当的发展规模，唐高宗李治去世后，武则天垂帘听政，她的野心逐渐暴露出来，许多人都想反她，比如开国名将李绩之孙李敬业，他第一个起兵讨伐武则天，结果被镇压而死，还有宗室诸王李冲、李贞等人，都前后起兵造反，但都被武则天镇压了。
武则天为了巩固自己权利，特别喜欢任用那些会污蔑人的官员，但凡她看谁不顺眼，就让人去污蔑他，受污蔑的人肯定不会认罪，这时就需要酷刑来帮忙了，武则天麾下有个酷吏叫索元礼，他是武则天的男宠薛怀义的义父，而索元礼最大的本事就是用酷刑让犯人招供，栽赃陷害、残忍嗜杀是他的拿手好戏。
根据《新唐书》记载，索元礼是胡人，天性残忍，得到武则天青睐之后，他便开始发明各种刑罚，据说他有两种刑罚堪称绝顶，一种叫狱持，即"泥耳笼头，枷研楔毂，折胁签爪，悬发薰耳，卧邻秽溺"，另一种叫宿囚，即"昼禁食，夜禁寐，敲扑撼摇，使不得瞑"。
这两种刑罚，一种是对犯人进行身体上的折磨，把人搞得遍体鳞伤，这是古代刑罚的共性，但"宿囚"这种刑罚就开辟了新思路，也就是对犯人进行精神上的折磨，让犯人整天不能睡觉，不能吃喝，最终基本会把人搞得精神失常，尽管用刑过程中，没碰犯人一根汗毛，但想想也是相当恐怖。
