刘备手下大将中，马超是一个比较特别的人物。说他特别是有两个原因。一是在刘备手下大将中，马超家庭出身最为显赫，他是东汉开国名将、伏波将军马援之后，属于东汉门阀士族“陇西马氏”。而关羽、张飞、黄忠、赵云，虽然都是名震三国的猛将，但都是草根出身。
马超的第二个特别之处，在于他曾是三国初期的诸侯之一，是五虎大将中唯一一个曾经自立山头的大军阀，地位一度可与刘备平起平坐，势力全盛之时，甚至超过刘备。而关张赵黄诸将，自始至终都是“打工一族”，都缺乏像马超那样的辉煌经历。
单论个人军事才能，马超比起五虎将中的其他4人也是不遑多让。建安十六年，曹操统一中原后，开始经营西北，试图把凉州地区也纳入势力范围。年轻气盛的马超毫不畏惧，他当机立断，出面联络当时的西凉军阀韩遂等人结成盟军，与实力强大的曹操开战。
