天启初年，辽沈、广宁相继失守，全辽沦陷，形势非常严峻。在这一情况下，袁可立临危受命，节镇抚登莱。
（1）袁可立的战略是从辽东沿海到山东，建立沿海防线，配合孙承宗的陆路防线，形成海陆相犄角，困守努尔哈赤，比如袁可立提拔毛文龙，开创东江镇。
（2）练兵上用戚继光“水军先习陆战”之法，积有战船四千艘，组成了一支五万余人的水师陆战军队。可以说，这是当时东亚最先进的海军陆战队。
随后，在袁可立和后金努尔哈赤的战斗中，努尔哈赤遭遇接连失败，比如：袁可立收复辽南三卫及海岛疆土千余里，明朝大部分沿海要地失而复得，后金“四卫已空其三，沿海四百余里之地奴尽弃之而不敢据，所余者酉虏千人而已。”
由于正面有层层推进的坚固防线，后方有毛文龙等骚扰打击，袁可立还利用后金内部纷争做文章（比如策反后金高层刘爱塔），所以努尔哈赤恨之入骨却又无可奈何，甚至不得以遣使议和，可谓非常丢脸。
总之，袁可立的出现，稳定了防线，使登莱、旅顺、皮岛、石城、宽叆等地连为一条弧线，对后金形成了一道新的屏障和包围圈，形成了对后金的海上军事封锁，加重了后金努尔哈赤的困境。不客气的说，再持续一段时间，努尔哈赤的后金必然将难以持续发展。
如此一个牛人，为何后世鲜有人知呢？其实很简单，清朝的全面封杀。自后金与明交战以来，攻城掠地，战无不克，明将谈金色变，然而袁可立一出山，就让后金接连失败，成为后金最害怕的明朝官员。所谓“女真不满万，满万不可敌”，在袁可立面前，只是一句笑话。
可以说，袁可立让清军遭遇了前所未有的羞辱。所以，清朝建立之后，对袁可立的话题十分忌惮，所涉传记史料均遭删削，甚至他的传记和著作遭禁毁。在自己编修的《明史》中，对曾经影响过明清战争史的重要人物袁可立、毛文龙等一概削去不立传。所以，由此导致袁可立在历史上几乎毫无名气。
