他本可以成为秦皇汉武一样的皇帝，如果上天再给他三年时间的话！
南北朝时期，统一北方的是拓跋北魏，在北魏孝文帝改革的时候，因为孝文帝推行的全盘汉化政策，使得当时北魏的内部出现了强烈的矛盾，鲜卑贵族的权力越来越少，也就引起他们反抗的心里，特别是北方为了防备突厥的六镇，他们逐渐由原来的贵族，变为不受朝廷关注的一群边军，所以就爆发了六镇起义。
最后起义虽然被镇压，但是镇压起义的尔朱荣却独掌大权，后来尔朱荣覆灭，朝政又被丞相高欢控制，愤愤不平的北魏孝武帝连夜跑到关西的宇文泰处寻求避难，公元534年，宇文泰毒死孝武帝，立元宝炬为帝，是为西魏。高欢立元善见为帝是为东魏；北魏正式分裂为东西两魏。
西魏宇文泰实力弱小，手下只有几万鲜卑兵，而东魏的高欢六镇大部分鲜卑兵都被他掌握，兵力将近20万，面对压倒性优势，西魏只能采取守势，双方交界处的黄河每年冬天河水结冰的时候，靠近西魏的地方就会被士兵凿开，防止东魏进攻。
