南北朝时期，战乱不断，奇葩皇帝辈出。其中北朝的一个政权北齐，历来被称为“禽兽王朝”，只存在了28年，出了六位皇帝，这六个皇帝几乎没有一个是正常的。高纬便是其中一个，他杀害兰陵王高长恭，宠信陆令萱、和士开等人，导致国力衰弱、政治腐败，最终被北周灭国。
高纬生于556年，是北齐的第五位皇帝，其父是北齐武成帝高湛。高纬9岁那年即位（公元565年），因为出现彗星，太史官奏称是除旧布新之象，应当有新帝出现，当时高湛为了“应天象”，于是选了个良辰吉日，传位于皇太子高纬。高湛被尊为太上皇帝，由于高纬年幼，军国大事还是由高湛决断。
高纬即位后，封乳母陆令萱为女侍中。陆令萱本是以罪臣之妻的名义被送入宫中为奴，后来分配给高湛的儿子高纬为乳母，当时高湛还只是长广王。高演病死后，弟弟高湛得以即位，才六岁的高纬成了太子，陆令萱一下子变成了太子的乳母。加上她能说会道，善于奉承献媚（《北史》描述她“奸巧多机辩，取媚百端”），深得皇太子和高湛夫妇喜爱，曾被封为郡君。郡君地位很高，一般是宗室贵族或高官之妇才有的封号。陆令萱得势后，把自己的儿子穆提婆也引荐给高纬，高纬封他为侍中、尚书仆射等高官。
高纬即位四年后，高湛病死，高纬开始亲政。此时高纬十三四岁，一方面岁数小而且生性迟钝，不喜欢与朝士见面，另一方面自小依赖陆令萱，所以一切都是陆令萱说了算，随着陆令萱的权力也越来越大，其野心也越来越大，开始残害宗亲和功臣斛律光。
北齐名将、丞相斛律光有勇有谋，与北周作战二十余年，屡次击败北周军队，北周将军韦孝宽为解决斛律光，便制造谣言编成儿歌“百升飞上天，明月照长安（百升为一斛，明月是斛律光的字）”，欲使反间计。此时，一向与斛律光不和的尚书右仆射祖珽、陆令萱之子穆提婆来了个神助攻，将这个歌谣告诉高纬，并添油加醋说斛律光要反叛自立，高纬于是派御用杀手刘桃枝埋伏于凉风堂，从背后刺杀了斛律光。
