在魏灭蜀之战中，司马昭派出了18万大军。当然，对于这18万大军来说，大部分都被钟会所掌握了，并且被姜维挡在了剑阁一带。在此基础上，邓艾采用以迂为直的谋略，在魏蜀两军主力对峙于剑阁之时，自率精锐部队绕道阴平（今甘肃文县西北），越过700余里荒无人烟的地区，凿山开路，奇袭江油（今四川江油北）。又在蜀汉腹地绵竹大破诸葛瞻、攻占涪城（今四川绵阳），进逼成都。后主刘禅因邓艾兵临城下，向魏军投降。那么，问题来了，司马昭灭蜀，派出了18万大军，西晋消灭东吴时，则动用了多少兵马呢？
首先，公元263年8月，魏灭蜀之战正式开始。此战，曹魏的18万大军兵分三路。其中，邓艾所率的三万多人，出狄道向甘松、沓中直接进攻姜维；诸葛绪率三万多人马，自祁山向武街、阴平之桥头切断姜维后路；钟会率主力十余万人，再分两路分别从斜谷、骆谷（出自三国志）进军汉中。因此，非常明显的是，在魏灭蜀之战中，钟会承担了主攻的任务，而邓艾和诸葛绪，则承担着牵制和阻挠姜维的任务。
不过，在姜维成功甩开牵制，撤回到剑阁一带后，诸葛绪大军的基本上被钟会掌握了，也即钟会手中直接握有15万大军。当然，对于钟会率领的15万大军，一直被姜维挡在了剑门关之外。在此背景下，邓艾虽然只有数万兵马，却冒险采用了偷渡阴平的策略。对于姜维来说，因为需要抵挡钟会，所以无法回援成都。最终，邓艾击败了诸葛亮之子诸葛瞻等人，成功兵临成都，迫使后主刘禅放弃了抵抗，从而彻底消灭了蜀汉。值得注意的是，蜀汉灭亡的17年后，西晋才消灭东吴，结束了三国鼎立的时代。
