明朝的灭亡时间为公元1644年，满清入关也是在这一年，许多人容易忽略一个事实，即明亡于李自成之手，并非清朝直接取而代之。假设李自成不捣乱，就算明军不是满清八旗军的对手，至少能够继续守住关隘一段时间，也许几年，甚至十余年。
将时光齿轮拨回崇祯十七年三月，在此之前，李自成起义军连番拿下荆州、承天等地，战略要地大同也很快失守，兵锋直指大明都城北京。崇祯坐在冰冷的龙椅上，收到的皆为战败或投降消息，昔日信誓旦旦喊着忠于朝廷的大学士李建泰，几乎未作抵抗，连蹦带跳地归降于李自成。
计算着敌人进军速度，崇祯做出一个非常艰难的决定，动用最后一张王牌，连夜下旨让镇守山海关的吴三桂支援京城。或许有人很纳闷，崇祯为何不早点把吴三桂调来，非得等到山穷水尽之时。其实，不是他不想这样做，而是现实不允许。
当时吴三桂负责抵御关外的清军，手下的关宁铁骑数量并不多，对付清军都有些吃力，一旦吴三桂带兵勤王，满清肯定趁火打劫，到时候明军将腹背受敌。若非万不得已，崇祯不会放弃边关，只是他没预料到李自成速度太快，不到半个月就把京城围得水泄不通。
敌众我寡的情况下，若能君臣一心，文臣不爱钱，武将不惜死，或许可以抵挡一段时间，但那些满口忠义的大臣如惊弓之鸟，彻底抛弃了皇帝，甚至有人已准备好欢迎李自成的横幅。此时此刻，崇祯才真正体会到“寡人”之含义，也看透了群臣的真面目。
望着支离破碎的大明江山，崇祯泪水早已哭干，无颜面对列祖列宗，安排誓死追随的几名侍卫，尽量把皇子藏起来，趁乱带着他们离开，皇后及妃子纷纷自缢，随后吊死在一棵歪脖子树上，以这样一种方式结束。
