过去有一句老话叫做“龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞”，意思是说家庭出身对人会有潜移默化的影响，对于人的品行和才干都会产生同化。这句话其实未免太过于武断，按照这个逻辑，忠臣之后就会永远是忠臣，奸臣的后代也会永远是奸臣，显而易见是违背客观事实的。历史上就有很多先例，足以证实这句话的谬误之处。
唐太宗李世民，以善于识人用人而著称于世，甚至可以说他是历史上最会用人的皇帝之一。李世民在位期间，群贤毕至，众正盈朝，武有李靖、李勣、秦叔宝、尉迟敬德等军事人才，文有房玄龄、杜如晦、魏征等能人志士，使得唐朝初年呈现出罕见的政通人和的大好局面。不过人无完人，老虎也有打盹的时候，李世民毕竟不是神仙，也会有失察之处。
有一个奸佞之臣，就得以躲过李世民洞察一切的慧眼，混迹于贞观年间的朝堂之上十余年。此人就是唐朝初年的大奸臣许敬宗。许敬宗原先是隋朝的小吏，隋朝灭亡后，他流落江湖，甚至还在瓦岗军中干过一段。瓦岗军失败后，许敬宗改换门庭，投奔到李世民麾下。许敬宗虽然人品卑劣，早年却饱读诗书，颇有才学，有一枝生花妙笔，写出的文章花团锦簇一般，渐渐受到李世民的注意。
不过在唐初正直之士充斥朝堂的大背景下，许敬宗这样的人注定没有出头之日，最高仅仅做到礼部尚书，很快就因为贪贿被贬黜。直到唐高宗李治继位后，许敬宗才迎来了人生巅峰期。许敬宗的人生转折点，发生在武则天争夺皇后的关键时刻。当时武则天虽然能把李治把控于股掌之间，但却遭到长孙无忌、褚遂良等元老重臣的极力反对，一时间一筹莫展。
狡黠奸诈的许敬宗，马上意识到这是一个升官发财的天赐良机。他看出武则天必不会久居人下，于是再度改换门庭，投靠武则天，成为她的一个狗腿子。许敬宗为了把武则天扶正，可谓不遗余力，上下奔走。他先是多次登门拜访长孙无忌，软磨硬泡想说服长孙无忌改变主意，又联络朝臣为武则天培植势力，甚至于冒着天大的风险，对长孙无忌等元老重臣痛下杀手，《旧唐书》记载，他“潜加诬构，”最终让长孙无忌等人“并流死于岭外”，为武则天铲除了最大的对手，为武则天封后立下首功，得以青云直上，官封宰相。
