史书评价汉武帝，雄才大略是他，穷兵黩武也是他。
除了是个能够并肩秦始皇的伟大政治家，历史对他还有个评价：文学家。
汉武帝的文学成就，不但在两汉皇帝里面是首屈一指的，就算在历代皇帝里面也是出类拔萃的。明人王世贞以为，其成就在“长卿下、子云上”。汉武帝的文章比不上司马相如，但是胜过扬雄。
沈德潜评价汉武帝的即兴之作《秋风辞》：“《离骚》遗响”，有屈原遗风。鲁迅也称此诗：“缠绵流丽，虽词人不能过也。”
虽然凭借《瓠子歌》《天马歌》《悼李夫人赋》等“壮丽鸿奇”的名篇佳作，汉武帝也能列入“杰出文学家”之列。但是武帝必然不屑为文人。他要当中国的主宰，他要八荒六合唯我独尊。
而能够反映武帝征服四方之气魄的文章，首推他的《求茂才异等诏》，这篇文章被选入《古文观止》。全文如下：
盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有茂材异等可为将相及使绝国者。
《古文观止》作者评价：“使绝国者与将相并举，盖其穷兵好大，一片雄心，言下不觉毕露。”
