《封神演义》讲述的是在武王伐纣的历史背景下，正邪斗法，神妖、仙魔混战的神话故事，可以说家喻户晓。书中的大反派商纣王，是老百姓恨之入骨的残暴昏君，他宠信妲己，骄奢淫逸，好酒好色，甚至为此建造酒池肉林，亲小人，杀忠臣，设置了残酷暴虐的刑罚荼毒四海，就连鬼神也敢亵渎，罪行可谓罄竹难书。在牧野之战中，奴隶与将士阵前倒戈，失去民心和军心的暴君最终被周武王打败，后自焚于鹿台。
武王伐纣
影视剧中的纣王和妲己
商纣王的君号原为帝辛，“纣”是“残义损善”的意思，“纣王”是后人对帝辛带有贬抑的评价。
然而，历史上的纣王却并非如此，可以说和演义中的形象大相径庭。
据《史记·殷纪》记载：“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，膂力过人，手格猛兽，知足以拒谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下……”由此可见，纣王是文武全才的人物，不仅才思敏捷，机智善辩，而且还勇力过人，能徒手对付猛兽。
而在郭沫若主编的《中国史稿》中，又肯定了纣王的历史功绩：“……对东夷用兵，费了很大的力量，打退了东夷的扩张，俘虏了‘亿兆夷人’，作为自己的军队，纣对东夷的经营，使以后中原文化逐渐发展到了东南，对我国历史有一定贡献。”从中我们可以看出，纣王并非只会吃喝玩乐的无能之辈，他讨伐东夷，使商的疆域扩张到东南，中原和东南得以打通，中原先进的文化也由此传播到东南地区，让当地人民利用优越的自然地理条件发展了生产。
