公元612-614年，杨广对高句丽征讨三次，出动士兵、后勤超五百万，伤亡百万，可惜三次的结果都不尽如人意，，还导致国家提前灭亡，这使得杨广在后世史书上遭到无尽唾骂。不过以今天的眼光看，结合后来唐顺利灭掉高句丽，其实杨广的做法确有利处，但着实太心急。
公元581年，隋朝建立，杨坚在位时的隋朝，休养生息，国力达到南北朝以来的顶峰。到杨广即位时，发兵边疆，把吐谷浑等异族势力给予沉重打击。这时有大臣上奏，大意是说高句丽这个小国家所侵占的辽东从商周到魏晋都是中原的领土，作为皇帝应该去夺回来。
当然杨广并不会因为大臣的一句话就去攻打高句丽。更深的原因，还要从杨坚时候说起。隋朝建立时，周围的很多少数民族都是臣服的，后来隋朝渐渐强大，高句丽担心自己被灭，于是联合其他小国在公元598年攻打辽西，被隋军打败后谢罪，两国和好如初。可是高句丽死性不改，又与突厥暗通，被杨广知道后，警告了一下，当时隋朝还没有决定出兵。
高句丽对隋朝种种作为，导致边境经常不安稳，已经影响到了隋的统治，这一切，杨广不想忍让下去，而且他本来就是一个有野心的人，终于在612年，杨广决心要收复辽东失地，于是下令发兵东征高句丽。
公元612年，隋朝的百万大军到达了辽河，杨广命人在河上修筑浮桥，修好后，隋军渡桥，还没走完就受到高句丽大军的攻击，隋兵伤亡很多，后来换了个方法，与高句丽在东安交战，斩杀高句丽士兵上万人，隋军趁机包围辽东城。高句丽军想了个办法，每次隋军进攻时，就对他们说投降，等隋军禀报杨广之际，高句丽军就重新做好守城的准备。
