谈到《西厢记》，大家肯定会想到崔莺莺和张生的爱情故事，这虽然是一个虚构的爱情小说，但却能在历史中找到崔家的原型，崔莺莺是北方大族博陵崔家。这里牵扯到士族没落的现象，如果崔莺莺不是家道中落，如何会和平民张生谈恋爱呢？大家也知道，在南北朝的时候，士族那可是能和皇权对立的，但为何到了唐朝却开始没落了。我们一直以来认为，这是因为科举制度的产生，平民子弟有了上升的阶梯，这些平民子弟凭借刻苦读书把世家大族的孩子比下去了，也就是大家常说的''朝为田舍郎，暮登天子堂''。但历史真的是如此吗？
让我们一起回到唐朝来看看，如果一个人想参加科举考试，他就需要读书，但是在唐朝不是每个人都能读得起书的。唐朝虽然有了雕版印刷术，但大部分都是用在宗教上，更别提大规模的线装书了，加之教育也没有普及，因此书籍和老师都是稀缺资源，你要想读书，你就需要有钱。平民子弟里是没有几个既有钱，又有时间来读书的，所以说平民子弟想在科举制度上干掉世家大族是不可能的。历史数据也支持了这一结论，整个唐朝有四百多位宰相，科举出身的只有50%,其中完全平民出身的只有五十多个人，而士族之中的崔家，一门就出了32位宰相。你看，既然权利依然在世家大族的手中，他们又是如何没落的呢？
答案还是科举制度，但却是科举制度的另一个作用。科举制的本质，其实并不是给天下所有的人一个公平晋升的机会，而是让天下所有的人自觉进入国家掌控的体系，也就是大家经常听到的，让天下所有的考生都变成天子门生，这是历代皇帝最愿意看到的。在南北朝时，做一个士族也是挺不容易的。首先你需要是个大地主，你得养活好多人，建立起自己的武装力量，还得打点好当地所有的关系。他们之所以能与皇权对抗，靠的就是自己在地方上的势力。但是自从有了科举制度，士族获得权力的路就比较好走了，只要读书，请个好老师，再走点关系，就很容易获得权力，进而进入国家的政治体系。人总是会走那些更好走的路，但是忽略那些付出的代价，士族就这样开始走向了没落。
