前文说过，曹操在太子选择这件事上，是犹豫了很久的。这从《三国志》的记载中也能看出来。这里需要注意的是，陈寿是魏国官方史官，曹丕是魏国皇帝，陈寿在记载上必然不可能完全按照历史事实来记载。然而即便如此，我们也能看出，曹操最初是属意于曹植而非曹丕的。《三国志·曹植传》载：曹植任性而行，不自激励，饮酒不节。文帝御之以术，矫情自饰，宫人左右，并为之说，故遂定为嗣。这里明确记载说，曹丕最终之所以能够被定为嗣，一方面是因为曹植在自己的太子之路上实在太不争气，另一方面是因为曹丕用尽各种手段，才达到了这个目的。由此可以证明，曹操那么多年的犹豫，就是希望能把曹植扶正。
然而除此之外，还有更深层次的原因。曹操作为曹魏集团的代表人物，立太子这件事，早已不是什么家事，而是国事了。这就是为何历朝历代立太子之时，几乎无可避免地要兴起派系之争。曹丕和曹植争夺太子之位，也不可能避免这些。曹操最初属意曹植，这是满朝文武都看在眼里的，因此那个时候，一些沉不住气的文臣武将，就纷纷暴露了自己的立场，亮出了自己的底牌。像司马懿这样老谋深算的，当时依然在默不作声地观察。
这一阶段持续了将近十年时间。这十年，是曹丕和曹植成长的时期，也是魏国基业趋于稳固的时期，更是满朝文武对曹植和曹丕的细心观察时期。显而易见的是，曹操喜爱曹植，但曹植天生不想当皇帝。曹操不喜爱曹丕，但曹丕的权力欲望却远远大于曹植。其中就出现了一个矛盾：曹操如果选择曹植，就要冒着失去天下的可能。如果他选择曹丕，又会让自己最喜爱的儿子身处险境。曹植如果上台，除非万不得已，不可能去动曹丕。但曹丕就不同了，他狭隘的心胸，使他非常嫉妒和嫉恨曹操对曹植的爱，事后的结果也证明了，即便曹植已经远远离开了洛阳和一切斗争的中心，曹丕还是没有放过他。
